Plak dihasilkan dari pelepasan dan akumulasi jumlah berlebihan protein amiloid-beta (atau beta amiloid), protein yang normal yang fungsinya dalam tubuh tidak diketahui. Neurofibrillary yang kusut mencegah transportasi produk hasil sintesis dalam sel tubuh ke organel dan lokasi sasaran. Plak dan neurofibrillary kusut mencegah penyampaian yang tepat dari sinyal elektrokimia yang diperlukan untuk pengolahan informasi dan pengambilan. Plak juga mengakibatkan neuron terjepit yang akan menghambat pasokan darah yang tepat pada target sasaran.
Penyakit Alzheimer biasanya mempengaruhi orang di atas usia 65, meskipun dapat muncul pada orang semuda 40, terutama dalam beberapa bentuk keluarga dari penyakit. Sebuah kondisi yang disebut gangguan kognitif ringan, di mana seseorang mengalami ketidakmampuan untuk membentuk kenangan untuk kegiatan yang terjadi beberapa menit yang lalu, biasanya adalah tanda pertama dari penyakit ini.
Meskipun kondisi lain dapat menyebabkan gangguan kognitif ringan, jika tidak ada penyebab yang dapat diidentifikasi hadir, itu mengarah ke Alzheimer pada beberapa sampai 80% dari kasus. Saat penyakit berlangsung, berbagai gejala dapat menjadi jelas, termasuk kehilangan memori, kecemasan, kebingungan, mudah marah, dan gelisah, serta disorientasi, penilaian terganggu dan konsentrasi, dan gangguan emosi dan perilaku yang lebih parah.
Penyebab Alzheimer tidak diketahui, tetapi sejumlah gen tampaknya terkait dengan penyakit. Mutasi pada gen pada kromosom 21, yang juga dikaitkan dengan sindrom Down, dan gen lain pada kromosom 14 telah ditemukan dalam kasus-kasus awal-awal. Kasus serangan akhir, yang sebagian besar, mungkin disebabkan oleh kombinasi faktor genetik dan lingkungan. Pada tahun 1999 ilmuwan menemukan enzim, bernama beta-secretase, yang memulai proses dalam otak yang menyebabkan penyakit Alzheimer. Satu studi telah menunjukkan bahwa penumpukan protein amiloid-beta pada beberapa pasien adalah karena melambatnya izin normal dari protein dari otak.
Masih belum ada obat diketahui. Skrining genetik untuk keluarga dengan riwayat awal Alzheimer kadang-kadang disarankan. Pengobatan termasuk menghilangkan gejala pasien dan mengurangi stres pada pengasuh melalui kelompok-kelompok dukungan dan layanan konseling. Donepezil (Aricept), rivastigmine (Exelon), dan inhibitor acetylcholinesterase lainnya memberikan perbaikan sementara untuk beberapa pasien pada Alzheimer ringan sampai sedang. Memantine (Namenda), yang muncul untuk melindungi terhadap kerusakan dari efek kelebihan glutamat, memperlambat perkembangan penyakit pada beberapa pasien Alzheimer dalam tahap akhir.
